Hyderabad in het zuiden van India is een van die bruisende miljoenensteden waar het land zo rijk aan is. De “City of Pearls” is ook “Cyderabad”, centrum van informatietechnologie, en “Tollywood” vanwege de bloeiende (Telugu-)filmindustrie. Een stad vol monumenten, smeltkroes van culturen en godsdiensten, oeroud en hypermodern.

Stad van de nizams

Hyderabad, hoofdstad van de staat Andhra Pradesh, is vooral bekend geworden als de zetel van de legendarische, superrijke nizams die het er vanaf begin 18^e eeuw tot 1948 voor het zeggen hadden. Op verschillende plaatsen in de stad staan hun voormalige residenties zoals het weelderige Chowmahalla-paleis. De stad werd in de 16^e eeuw gesticht door de Qutb Shahi-dynastie die regeerde vanuit een vesting dichtbij het huidige Hyderabad op de oever van de Musi-rivier. Die vesting is er nog steeds: Fort Golconda. Bij een bezoek aan Hyderabad mag je het beslist niet overslaan, al was het alleen al vanwege het uitzicht vanaf de terrassen op het hoogste punt. Je moet er wel een trap met 380 treden voor beklimmen, maar dat moet je ervoor over hebben.

Fort Golconda

Golconda ligt als een arendsnest boven op een heuvel binnen een dubbele ommuring en is zo uitgestrekt dat je er uren kunt ronddwalen. Eenmaal ontkomen aan het legertje kooplieden bij de ingang kan ik er op mijn gemak rondkijken. Delen van het complex zijn gerestaureerd, het grootste deel echter bevindt zich in ruïneuze staat, overwoekerd door hoog opgeschoten gras en onkruid. Wat niet wegneemt dat het geheel een indrukwekkende en feërieke aanblik biedt, vooral ’s avonds als de ruïnes verlicht zijn. Ook indrukwekkend zijn de graftombes van de heersers uit de Qutb Shahi-dynastie op ongeveer 1 kilometer buiten de muren van Golconda. Het zijn forse monumenten in Perzisch-Indische stijl, bestaande uit een koepelvormige bovenbouw op een vierkante voet. Het interieur heeft een opmerkelijke akoestiek, wat blijkt als een suppoost enkele verzen uit de koran reciteert en de klanken hoog en ijl door de ruimte zweven. Eenzelfde fenomeen kun je ervaren in de Fateh Darwaza (toegangspoort) van Golconda.

Charminar

Andere bezienswaardigheden van Hyderabad: de schitterende Birla Mandir-tempel op de heuvel Kalapahad, opgetrokken van wit marmer uit Rajasthan, het weelderige Chowmahalla-paleis, het Salar Jung–museum en Ramoji Film City. Maar het allerbelangrijkst is de Charminar, hét symbool en de trots van Hyderabad. Het massieve bouwwerk uit 1591 staat midden in de oude stad, wordt bekroond door vier torens en is opgericht om het einde van een pestepidemie te vieren. De buurt waar de Charminar verrijst en waar je ook de vlakbij gelegen Mekka-moskee, gebouwd tussen 1614 en 1687, kunt vinden, is verreweg het kleurrijkste en dichtstbevolkte deel van de stad. Het wemelt er van de winkels en bazaars, mensen en lastdieren (vaak één en hetzelfde begrip), waarzeggers, goochelaars en muzikanten. Het straatbeeld is bont en kleurig en een kakofonie van geluiden weerkaatst tegen de hoge gevels.

Biryani

Behalve historische monumenten en sfeervolle bazaars heeft Hyderabad ook brede snelwegen, flyovers, moderne winkelcentra, luxueuze hotels en futuristische kantoorcomplexen. Samen met tweelingstad Secunderabad, een paar kilometer verderop, is het een economisch centrum van belang. Er worden farmaceutische producten gefabriceerd, films, sieraden waarin veel parels en edelstenen worden verwerkt (vandaar “City of Pearls”), zijde en katoenen kleding. En het is een centrum van informatietechnologie met vestigingen van alle grote namen: Microsoft, Oracle, Capgemini. Winkelen kun je in moderne malls, maar veel leuker en origineler zijn de bazaars bij de Charminar met antiek, zilveren en bronzen sieraden, parels, geborduurde kleding, kleurige sari’s en allerhande kunstnijverheid.  Hier wemelt het ook van de traditionele eethuisjes waar je in elk geval Hyderabadse biryani moet proeven, een sterk gekruid gerecht van basmati-rijst, vlees en groente, de trots van culinair Hyderabad.

Hoe kom je er?
Door zijn centrale ligging is Hyderabad goed bereikbaar vanuit alle delen van India. Vanuit Nederland zijn er geen rechtstreekse vluchten; KLM onderhoudt vluchten op Mumbai en Delhi waar kan worden overgestapt, Emirates verzorgt vluchten met overstap in Dubai, British Airways vliegt rechtstreeks vanuit Londen. Verscheidene touroperators hebben de stad opgenomen in hun India-rondreizen. De beste tijd voor een bezoek is na de moesson, tussen oktober en maart. ’s Zomers kan het er erg warm zijn (tot 45 graden C).

Links
www.indiatourismamsterdam.com
www.journeymart.com
www.hyderabad.org.uk