Logeren in een historisch landhuis of kasteel waar de eigenaar je hoogstpersoonlijk rondleidt en de historie tot leven komt. Geen betere manier om het echte Portugal te leren kennen.

Casas nobres

Het noordwesten van Portugal, de provincie Minho, is een heuvel- en bergachtig gebied, de groenste regio van het land, doorsneden door rivierdalen en bezaaid met stadjes, dorpjes en gehuchten.  De wegen zijn er smal en bochtig, een ontmoeting met een ossenspan of met in het zwart geklede boerinnen die een of andere last op het hoofd dragen behoort tot de dagelijkse routine. Dit is een van de meest authentieke stukjes Portugal. Wijnbouw speelt er een belangrijke rol; overal zijn wijngaarden die o.a. de vinho verde (groene wijn) leveren. Niet zelden staat midden in een wijngaard een landhuis of kasteel, een Casa Nobre of Solar, dat eeuwenlang in het bezit is geweest van één en hetzelfde adellijke geslacht. Om het familiebezit in stand te houden en toeristen te laten kennismaken met cultuur en geschiedenis van het platteland is een aantal van dit soort huizen opengesteld voor gasten. Een unieke manier om Portugal te beleven.

Paço de Calheiros

Hoog boven het stadje Ponte de Lima staat het 17^e-eeuwse Paço de Calheiros. Via smalle landweggetjes beland ik bij de monumentale toegangspoort die uitnodigend open staat en zicht geeft op een lange, rechte laan geflankeerd door oude bomen. De graaf ontvangt me persoonlijk en leidt me rond in het prachtige oude huis. Sinds 1985 is dit familiebezit in oude luister hersteld en biedt nu 15 moderne, met veel antiek ingerichte gastenkamers. De best denkbare plek voor rustzoekers en natuurliefhebbers, maar ook een uitstekend uitgangspunt voor bezoeken aan Ponte de Lima en de stranden tussen Viana do Castelo en de monding van de Minho. Het kasteel heeft mooie tuinen en een zwembad, het uitzicht op het dal van de Lima is spectaculair en in de omgeving kun je paardrijden, tennissen, vissen en golfen. De luchthaven van Porto ligt op 85 km afstand.

De haan van Barcelos

Vanuit Paço de Calheiros bezoek ik de eerbiedwaardige stad Braga. Waar je in Braga ook kijkt: er is altijd wel een kerk in de buurt; niet voor niets wordt dit het “Rome van Portugal” genoemd en iedere Portugees kent de uitdrukking: “In Porto wordt gewerkt, in Lissabon geleefd en in Braga gebeden”. Een unieke bezienswaardigheid is de kerk Bom Jesus do Monte, een combinatie van heiligdom en recreatieoord met kapellen vol naïeve beeldengroepen en merkwaardig geconstrueerde trappen. Minder formeel dan Braga is Barcelos aan de rivier Cávado. Het heeft een indrukwekkende kasteelruïne met vlak ernaast een pelourinho, een schandpaal uit de Middeleeuwen waaraan een legende is verbonden. Ooit werd er een man aan vastgebonden die beschuldigd was van diefstal. Om zijn onschuld te bewijzen bezwoer hij dat, als hij onschuldig zou worden gehangen, de gebraden haan op het bord van de rechter tot leven zou komen. En inderdaad, op het moment dat de strop om zijn nek werd gelegd, vloog de haan weg. De haan van Barcelos is bekend in heel Portugal en overal als souvenir te koop.

Casa de Sezim

De stad Guimarães, in het hart van het Minho-gebied, neemt in de Portugese geschiedenis een aparte plaats in. Aqui nasceu Portugal wordt gezegd (Hier is Portugal geboren), doelend op het feit dat dit de eerste hoofdstad van het land was. In Nespereira bij Guimarães staat het Casa de Sezim. Dit oude landgoed, met veel zorg gerestaureerd, heeft 8 gastenkamers en een zwembad. Je kunt er wijn proeven die hier al sinds de 14^e eeuw wordt geproduceerd. Op 5 km afstand ligt Guimarães met een imposant kasteel en het paleis van de hertogen van Bragança vol indrukwekkende gobelins en kostbare kunst en het is niet ver naar de badplaatsen Vila do Conde en Povoa de Varzim. Ook niet te missen: het natuurpark Peneda-Geres met dichte bossen, watervallen, geneeskrachtige bronnen en karakteristieke dorpjes.

Casa de Casal de Loivos

Mijn laatste pleisterplaats ligt veel zuidelijker, hoog boven de Douro. Casa de Casal de Loivos, gebouwd in 1658 en vanaf 1989 gerestaureerd, biedt fraaie uitzichten op de met wijngaarden bedekte hellingen en de sierlijke slingers van de rivier. Dit is het gebied van beroemde portwijnen waarvan ik ’s avonds geniet op het terras aan de achterzijde van het huis met uitzicht op de lichtjes van Pinhão in de diepte en de met sterren bezaaide hemel. De stilte wordt verbroken door het schrille fluiten van een trein die op het spoor langs de Douro voorbijsukkelt. Overdag maak ik excursies naar schilderachtige plaatsjes als São Salvador do Mundo en São Leonardo da Galafura en natuurlijk sla ik een bezoek aan het beroemde wijnhuis Mateus met zijn mooie tuinen niet over. Casa de Casal de Loivos heeft 6 gastenkamers, een zwembad, eigen wijngaard en misschien wel het mooiste vergezicht van heel Portugal. Populaire attracties in de omgeving: een wandeling door de wijngaarden, een boottocht op de Douro of een rit met de trein door de bergen naar Tua en Mirandela.

TURIHAB
De 3 landhuizen in dit verhaal zijn lid van TURIHAB (Assoçiasão do Turismo de Habitação), een organisatie die streeft naar behoud van de zg. Solares op het Portugese platteland en gasten wil laten kennismaken met de unieke cultuur en geschiedenis. www.turihab.pt

Links
www.pacodecalheiros.com
www.sezim.pt
www.casadecasaldeloivos.com
www.visitportugal.com