Op 20 kilometer ten zuidoosten van Antwerpen, daar waar Grote en Kleine Nete samenvloeien, ligt Lier, dat veel meer te bieden heeft dan je van zo’n kleine stad zou verwachten. Goesting in het goede leven? Kom naar Lier!

Sfeervol en gezellig

Wie rondkijkt op de Grote Markt in het Vlaamse Lier raakt gemakkelijk onder de indruk van de statige gildehuizen, maar wordt ook al gauw op het verkeerde been gezet. Eeuwenoude gevels? Nee dus. Het grootste deel van wat je ziet is in de Eerste Wereldoorlog zwaar beschadigd en nadien gereconstrueerd, maar wel in de stijl van weleer en daarom beslist niet minder mooi. De Grote Markt, sfeervol en gezellig, is een plek om op je gemak rond te kijken, al dan niet onder het genot van een royale pint of een Liers vlaaike. Vlakbij verrijst het in rococo-stijl opgetrokken stadhuis met zijn prachtige interieur (let op de trap!), met het slanke belfort er vlak naast. Dit belfort uit de 14^e eeuw prijkt op de werelderfgoedlijst van UNESCO, samen met het begijnhof, en daar zijn de Lierenaren niet weinig trots op.

Het goede leven

Van Lier kun je zeggen dat het oud is, misschien al uit de Romeinse tijd, in elk geval sinds 1212 in het bezit van officiële stadsrechten, met dank aan hertog Hendrik I van Brabant. Het is ook tamelijk klein; samen met Koningshooikt heeft het ruim 33.000 inwoners. Compact is het ook; het centrum is gemakkelijk te belopen. Maar Lier is vooral charmant, vriendelijk, gastvrij. Niet voor niets noemen de Vlamingen  deze “Poort van de Kempen”: Lierke Plezierke. Je kunt er culinair genieten, uitgebreid shoppen en eindeloos genieten op een van de vele terrassen op de markt, op het Zimmerplein of aan de waterkant. Lier staat voor het goede leven.

Hoogtepunten

Voor een kleine stad heeft Lier veel bezienswaardigs. Nummer één is de grote Sint Gummaruskerk, een schitterend voorbeeld van Brabantse hooggothiek. De bouw heeft ruim twee eeuwen in beslag genomen (1378-1625) en het is de plek waar het gebeente wordt bewaard van Gummarus, patroonheilige van de stad. Erg mooi zijn de glasramen en het koordoksaal. Niet uitgesproken mooi maar wel opmerkelijk is de Zimmertoren, het levenswerk van de geniale uurwerkmaker en astronoom Louis Zimmer (1888-1970), met 13 wijzerplaten van de Jubelklok en in het gebouw ernaast de Wonderklok en Zimmers atelier. Lier heeft nog veel meer moois, maar het allermooist is het Begijnhof met zijn 11 smalle straatjes, typerende witte huisjes en de barokke Sint-Margaritakerk. Een oord van weldadige rust midden in de stad. Begijntjes zijn er niet meer; het laatste begijntje, zuster Agnes, overleed in 1994. Vlakbij draagt een restaurant haar naam.   

Beroemde Lierenaren

Behave “Poort van de Kempen” is Lier ook Pallieterstad. Dat is te danken aan haar beroemdste inwoner, de schrijver Felix Timmermans (1886-1947), wiens roman Pallieter hier speelt. Maar hij is niet de enige bekende Lierenaar. Behalve de al genoemde Louis Zimmer woonden en werkten er de schilders Oscar van Rompay en Isidore baron Opsomer. Werk van hun hand is te zien in het Huis van Oscar en het Timmermans-Opsomerhuis. En dan was er nog de kunstsmid Louis van Boeckel, wiens siersmeedwerk overal in Lier en tot ver daarbuiten – de VS, Sint Petersburg, Jeruzalem - te bewonderen valt.

Activiteiten

Ooit was Lier een centrum van de laken(linnen)handel en werd er bier gebrouwen. Die activiteiten zijn verleden tijd. Het Lier van nu is geen industrie-, maar een woonstad, voor een groot deel gericht op toerisme. En als toerist wordt je op je wenken bediend. Afgezien van de vele bezienswaardigheden is Lier ook een prima uitgangspunt voor wie actief bezig wil zijn. Je kunt een boottochtje maken op de Binnennete. Er zijn diverse bewegwijzerde wandel- en fietsroutes (eventueel met een culinair arrangement), je kunt erop uit met een Vespa-scooter en er is een autoroute die loopt langs Broechem, Grobbendonk, Herentals, Westerlo, Heist-op-den-Berg en Berlaar. Begin- en eindpunt is altijd weer Lierke Plezierke, waar gezellige restaurants, hotels en gastenverblijven borg staan voor bourgondisch genieten en comfortabel relaxen.

Links
Toerisme Lier (www.toerismelier.be, toerisme@lier.be),
tel. 0032 3 800 05 55
Toerisme Vlaanderen (www.toerismevlaanderen.nl)