Toscane, parel van Italië. Paleizen, musea, kerken en kastelen, je raakt er niet op uitgekeken. Maar Toscane is ook een paradijs voor wie van van het goede leven houdt, van wijn en lekker eten en van dolce far niente.

Golvend heuvelland

Toscane in Midden-Italië is ongeveer even groot als België. In het noorden en oosten wordt het begrensd door de Apennijnen, in het zuiden door de provincies Umbrië en Latium en in het westen door de Tyrrheense Zee. Het berggebied in het noorden en oosten is het minst bekend, de steden in het centrum – Florence, Siena, Pisa – het best. Maar Toscane staat vooral bekend als een eindeloos golvend heuvelland vol met cipressen, olijfbomen, wijngaarden,  geheimzinnig-donkere bossen, velden vol zonnebloemen en hooggelegen boerderijen die op forten lijken. Vaak ook liggen er dorpen boven op de heuvels die als vestingen de omgeving bestrijken, en in bijna alle plaatsen, hoe klein ook, stuit je op indrukwekkende monumenten.

Individualisten

Toscane maakt een welvarende indruk. De sfeer is er ontspannen, het leven niet zo hectisch als in het noorden van Italië en niet zo lethargisch als in het zuiden. Er lijkt een perfecte balans te heersen tussen werk en ontspanning, ingetogenheid en uitbundigheid, traditie en vernieuwing. In tegenstelling tot wat buitenstaanders vaak denken is Toscane met zijn 10 provincies nauwelijks een eenheid. Het is veel meer een losse verzameling steden en dorpen, bewoond door eigenzinnige individualisten die zweren bij de eigen stad, het eigen dorp, de eigen wijk, en die zich nooit hebben laten indelen in grotere verbanden, al is dat in de loop van de tijd (denk aan de Medici, Napoleon) wel diverse keren geprobeerd.

Cultuur en taal

Dat individualisme maakt dat er nogal wat rivaliteit heerst tussen de inwoners van bijvoorbeeld Florence en Siena, Pisa en Lucca, en tussen de bewoners van Siena’s 17 contrade (stadswijken), dat nergens sterker tot uiting komt als tijdens de beroemde Palio. Je vindt het ook terug in de 14 trotse torens van San Gimignano waarin de locale rijken zich in de 12^e en 13^e eeuw plachten terug te trekken. Een tip: klim naar de top van de hoogste toren, de Torre Grossa, en geniet van het uitzicht op de stad en het Val d’Elsa.  Maar hoezeer onderling ook verdeeld, de inwoners van Toscane zijn zich sterk bewust van het feit dat hier de Italiaanse cultuur en taal geboren zijn. En geef ze eens ongelijk; dit is immers het land van dichters als Dante, Petrarca en Boccaccio. En de grootste schilders, beeldhouwers, wetenschappers en architecten kwamen er vandaan of hebben er gewoond: Botticelli, Leonardo, Donatello, Michelangelo, Galilei.

Schatkamer

Toscane is een echte schatkamer vol kunst en cultuur. Om maar eens wat te noemen: de kerken, paleizen en musea van Florence, het charmante Lucca met zijn oude stadswallen, de wijnsteden Montalcino en Montepulciano, het chianti-gebied tussen Florence en Siena, de dom van Volterra, Siena met zijn beroemde Piazza del Campo, Fiesole met het reusachtige Teatro Romano. Maar er is meer. Voor wie de natuur in wil: er zijn 120 natuurreservaten en er is een archipel van eilanden, waarvan 7 bewoond, in de Tyrrheense Zee tussen Toscane en Corsica (o.a. Elba, Pianosa, Montecristo en Giglio). Je kunt er eindeloos wandelen, fietsen, golfen en watersporten. Accommodaties zijn er in soorten en maten: superromantische onderkomens in historische panden, moderne 5-sterren resorts, vakantiehuisjes, appartementen en villa’s plus logeermogelijkheden in boerderijen, het zogenaamde Agriturismo, dat steeds populairder wordt. En ook niet onbelangrijk: Toscane is een land met vriendelijke, gastvrije mensen en een zacht, aangenaam klimaat.

Logeren in Toscane, maar dan wel op een bijzondere plek? Op deze website vind je onder de button Accommodaties (“Tophotels in Toscane – Laat je verwennen op een unieke plek”) een beschrijving van een viertal exclusieve onderkomens in het hart van Toscane, op plekken die stuk voor stuk uniek zijn: de Fattoria La Loggia bij Montefiridolfi, het hoteldorp Castello di Gargonza, de Locanda dell’Amorosa en de Borgo Pretale.

Links
www.touritalie.nl (Italiaans Verkeersbureau)
www.enit.it
www.turismo.intoscana.it