Waar? Goa in India. Hoe kom je er? Met KLM rechtstreeks naar Mumbai (Bombay) en verder met een locale carrier. Hoe lang vliegen?  Ca. 10 uur vanaf Amsterdam (zuivere vliegtijd). Visum nodig? Ja, en een geldig paspoort. Voor wie? Voor liefhebbers van strandleven, cultuur, natuur. Wanneer? Tussen oktober en maart, dan is het er op z’n aangenaamst. Is het veilig? Ja, mits je de normale voorzorgsmaatregelen neemt.

Buitenbeentje

Ongeveer halverwege het Indiase schiereiland, aan de westkant, ligt Goa. Een buitenbeentje onder de Indiase deelstaten dat pas sinds de jaren ‘60 van de vorige eeuw daadwerkelijk bij het land hoort. Samen met de enclaves Daman en Diu vormt het een federaal gebied met als hoofdstad Panaji of Panjim. Inwonertal: ca. 1,4 miljoen. Goa is India met een Europees gezicht. Hier vind je geen bedelaars en geen krottenwijken; het is er betrekkelijk schoon en rustig; het viel me bijvoorbeeld op dat in het verkeer veel minder getoeterd wordt dan elders in India. De mensen zijn ontspannen, vriendelijk en goedlachs, spreken naast hun lokale taal, het Konkani en het Marathi, veelal Engels en zijn aan vreemdelingen gewend.

Relaxt

Goa is vele honderden jaren een Portugese kolonie geweest en dat is nog te zien aan de architectuur, de feesten en de familienamen. Je struikelt er over de Pereira’s, de Gonçalves’s, de Souza’s en dergelijke. Je kunt er een fles Dao of Vinho Verde kopen en bacalhao (stokvis) of camarao (grote garnalen) eten. De keuken biedt veel vis, kreeft en garnalen die met kokos worden gecombineerd en overheerlijke curries. Probeer ook eens feni (of fenny), een sterk alcoholische drank die wordt bereid uit cashewnoten. Het leven in Goa is een stuk relaxter dan in de rest van India en hier en daar herinnert het landschap – smalle, bochtige wegen tussen kokospalmplantages en rijstvelden – aan het Bali van jaren geleden. Of dit nog lang zo zal blijven is de vraag, want er wordt hard gewerkt aan verbetering en uitbreiding van de infrastructuur.

Openluchtmuseum

Het centrum van Goa wordt gevormd door Panaji (Panjim) en Old Goa (Velha Goa), beide aan de brede Mandovi-rivier. Panaji is betrekkelijk klein, maar levendig, een provinciestad met allure. Het is mooier en minder druk dan Margao en het aan de Arabische Zee gelegen Vasco-da-Gama, kortweg Vasco. Old Goa is een waar openluchtmuseum met indrukwekkende kerken in typisch Portugese (manuelijnse) bouwstijl waaronder de Se-kathedraal met het praalgraf van Franciscus Xaverius. Het geheel is opgenomen op de lijst van werelderfgoederen. Hindoetempels en moskeeën vind je hier nauwelijks; daarvoor moet je het binnenland in. De intolerante Portugezen rekenden het namelijk tot hun taak alle tempels in het kustgebied met de grond gelijk te maken en de bevolking te verbieden nieuwe te bouwen.

Luieren

Net als de hippies die Goa in de jaren ’60 ontdekten komen de meeste toeristen van nu naar Goa om er te luieren aan de stranden die tot de mooiste van de wereld behoren. Ten noorden van de hoofdstad Panaji zijn de stranden in Candolim en Calangute erg populair evenals die van Anjuna, Vagator, Palolem, Arambol en Gokarna. Naar het zuiden toe is de kust ruiger, maar niet minder mooi. Het binnenland is overdekt met plantages die veel fruit alsmede cashew- en kokosnoten leveren. En er zijn grote natuurgebieden en nationale parken met bossen en bergen. Wie al dat moois wil bekijken kan bus of taxi nemen, maar ook een brommer, scooter of motor huren. Belangstelling voor cultuur? Ga in Panaji naar de wijk Fontainhas met zijn oude huizen, geplaveide steegjes en smeedijzeren balkons. In Ponda, dichtbij Panaji, staan mooie oude tempels; de Mangesh-tempel in Priol is de bekendste.

Processie

Goa heeft hotels, pensions en guesthouses in alle prijsklassen en restaurants in maten en soorten. In één ervan, toepasselijk Casa Portuguesa geheten, eet ik ’s avonds buiten op het terras, de hemel is bezaaid met flonkerende sterren, bloemen en struiken geuren dat het een lieve lust is en er waait een zachte bries van zee. Binnen klinkt de stem van een zangeres die fado’s ten gehore brengt. Maar opeens worden we opgeschrikt door geschreeuw en luide knallen. Er trekt een processie voorbij en de deelnemers steken vuurwerk af ter ere van een hindoegodin wier feest ze vieren. Fadoklanken, muziek van fluiten en trommels, dat alles door elkaar zorgt voor een merkwaardige kakofonie die misschien wel typerend is voor Goa, op het snijpunt van Europa en India.

Festivals

Goa wordt wel eens “India voor beginners” genoemd. Het is in elk geval een goed uitgangspunt als u kennis wilt maken met dat reusachtige land, maar het is ook ideaal om na een rondreis uit te blazen en de opgedane indrukken op je gemak te verwerken. En wie weet is er dan wel een festival aan de gang, want die heeft Goa veel: Pop, Beat & Jazz Music Festival (februari), Carnaval (maart), Goa Heritage Festival, culturele manifestatie met muziek, dans en traditioneel voedsel (november), International Film Festival of India (www.iffi.nic.in, november).

Links
http://goagovt.nic.in
www.goatourism.gov.in
www.lonelyplanet.com/india/goa (ook voor hotels)
www.indiatourismamsterdam.com
www.indianvisaservice.nl