Yorkshire in Noordoost-Engeland. Natuurparken, oude steden en schilderachtige dorpen, een spectaculaire kust met hoge klippen, mooie stranden en gezellige badplaatsen, historische locaties en voorname landgoederen. Land van James Herriot en Charlotte Brontë. Je kijkt er je ogen uit.
Historie in York en Leeds
Ik begin mijn reis in York. Een stad met indrukwekkende, oude gebouwen, een trotse kathedraal (de grootste van Noord-Europa), dito stadsmuren met poorten, smalle kronkelstraatjes, een handvol musea en volop pubs zoals die behoren te zijn: rommelig, donker en gezellig. Leeds, die andere stad in Yorkshire, heeft ook volop historie, maar van veel recenter datum, 
namelijk de 19e eeuw toen de stad een centrum was voor de productie van en de handel in textiel. Het heeft de naam een wat grauwe industriestad te zijn, maar ik ontdek dat het er wemelt van de moderne theaters, musea, restaurants, trendy uitgaansgelegenheden en verrassend mooie parken.
Yorkshire Dales
De Yorkshire Dales is een van de twee nationale parken die Yorkshire rijk is. Het landschap wordt gekenmerkt door golvende heuvels en verstilde dalen, een boerenland overdekt met gras en heide en bevolkt door koeien en gehoornde schapen. Ik kan me indenken dat dierenarts James Herriot hier inspiratie opdeed voor de populaire boeken en tv-programma’s. Verspreid in de Dales liggen gezellige, vaak schilderachtige dorpen, maar ook bossen, grotten, watervallen en ruïnes van kerken, kloosters en kastelen. De Dales zijn op hun mooist in voor- en najaar, dan is het er ook het rustigst.
North York Moors
Dit is het tweede nationale park van Yorkshire. Het is kleiner dan de Dales, maar spectaculairder, ruiger en minder druk bezocht. Vanuit het pittoreske Goathland doorkruis ik het gebied via smalle landweggetjes die over heidevelden, door dichte bossen en heuvelland slingeren en die oude dorpjes – sommige met een geschiedenis van wel 1000 jaar - met elkaar verbinden. En ter afwisseling: een rit met een ouderwetse stoomtrein van de North Yorkshire Moors Railway over een route door schitterend natuurschoon tussen Goathland en Pickering.
Parken en tuinen
Kastelen, abdijen en landhuizen herinneren aan het rijke historische verleden van Yorkshire waarin Romeinen, Vikingen, Angelsaksen, middeleeuwse monniken, Engelse koningen en landjonkers, wolfabrikanten en textielbaronnen een rol hebben gespeeld. Bij de historische gebouwen horen vaak fraai aangelegde en met zorg onderhouden parken en tuinen, die erom vragen te worden bewonderd. Het beroemde Castle Howard ten noorden van de stad York en Harewood House bij Leeds zijn klassieke voorbeelden. Maar er zijn ook heel wat tuinen van bescheidener omvang maar niet minder aantrekkelijk qua ligging, indeling en beplanting. Een droombestemming voor liefhebbers van groen en bloemen.
Niet te missen
Jorvik Viking Centre en National Railway Museum in York * The Art Gallery en Temple Newsam House in Leeds * Scarborough Castle * Stranden bij Scarborough, Bridlington en Filey * Ripley Castle in Harrogate * Bolton Abbey Estate in Skipton en de musea gewijd aan Captain Cook en Dracula in Whitby * Brontë Parsonage Museum in Haworth * Thornton le Dale in de North York Moors
Yorkshire is vanuit Nederland gemakkelijk te bereiken. Met P&O North Sea Ferries reist u van Rotterdam Europoort naar Hull of met DFDS Seaways van IJmuiden naar Newcastle en dan is het niet ver meer naar bijvoorbeeld het centraal gelegen Harrogate.
Met KLM en Jet2.com vliegt u rechtstreeks van Amsterdam naar Leeds-Bradford.
