De inwoners van Schotland hebben de reputatie vriendelijk en gastvrij te zijn. Nergens ervaar je dat beter dan in hun sfeervolle hotels en country houses waar je je eerder huisvriend dan gast voelt.

Kamers met een naam
Hotelkamers hebben meestal een nummer. Zo niet in Schotland, waar in tal van hotels en country houses de kamers in plaats van een nummer een naam hebben. Zoals in het meer dan 100 jaar oude Craigellachie House in Speyside, waar alle kamers de naam dragen van een whiskymerk. Logisch overigens, want je bent hier in het hart van het Schotse whiskygebied. Of in Cromlix House in Kinbuck waar gasten logeren in de Lower Turret, de Cabar Burn, Cullens Loch of de Smugglers Burn. En in dat prachtige landgoed Ardanaiseig in het zuidwesten van Argyll waar men zijn intrek neemt in kamers met namen als Hayfield, Ichrachan, Tervine, Ben Neigh. Voorzien van, als je geluk hebt, een hemelbed en een uitzicht om compleet stil van te worden. Want wat is er mooier en romantischer dan het langgerekte, door hoge bergen omsloten Loch Awe.

Mysterieus Loch Awe
Ter hoogte van Ardanaiseig in de westelijke Hooglanden ligt Loch Awe, schoolvoorbeeld van zo’n verstild, mysterieus Schots meer. Het is gedecoreerd met een drietal eilandjes waarvan er één de ruïne van een oud kasteel torst. Schotsers kan het bijna niet. In gedachten zie ik wijlen kolonel James Archibald Campbell, de stichter van Ardanaiseig, per roeiboot het meer oversteken op weg naar de kerk in Cladich, iets wat hij elke zondagochtend deed. Hij liet zich daarbij roeien door een van zijn nazaten (“he would make a selection from his ample supply of daughters” volgens de kronieken) en de rest van het gezin en het complete personeel in kleinere bootjes op gepaste afstand. Dat was lang geleden, maar het lijkt wel of er sindsdien weinig of niets is veranderd.

Stijlvol Ardanaiseig
Voor wie Schotland wil leren kennen is Ardanaiseig aan de voet van de Grampianbergen een ideale uitvalsbasis. Het is een adellijk huis uit 1834, opgetrokken uit grijze steen en opvallend vanwege zijn verspringende gevels en spitse torentjes. Het bijbehorende park staat vol met prachtige oude bomen, waarvan een deel nog door de kolonel is geplant, een overvloed aan rododendrons, azalea’s, bamboe, gele lissen, varens en biezen. Ardanaiseig met zijn stijlvolle interieur, intieme eetzaal en sfeervolle lounge is bij uitstek een plek om te relaxen en intens te genieten van de mooie Schotse natuur.

Beroemde whisky’s
Craigellachie House bij de stad Elgin stamt uit 1893, maar is ingericht naar de eisen van deze tijd. Het heeft 26 gastenkamers, sommige met uitzicht op de Spey en de beroemde brug van Robert Telford uit 1814. Het is behalve een toonbeeld van Schotse gastvrijheid ideaal voor wie actief bezig wil zijn; je kunt er golfen, vissen, paardrijden dan wel kastelen of distilleerderijen bezoeken. Wat dat laatste betreft: beroemde whisky’s worden er als het ware om de hoek gemaakt: Glenfiddich, Aberlour, Glenlivet, Strahisla, Glenrothes, Cardhu. Vanuit Craigellachie House is het niet ver naar Inverness, de “hoofdstad van de Hooglanden”, naar mysterieus Loch Ness en naar het historische slagveld Culloden Moor, waar in 1746 een leger van Hooglanders onder aanvoering van prins Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie voor de Schotten) door de Engelsen in de pan werd gehakt.

Te vriend op Cromlix House
Cromlix House bij Kinbuck behoort zeker tot de aangenaamste hotels van Schotland. Aan het eind van een lange oprijlaan troont dit uit 1874 stammende huis op een kleine verhoging achter statige zilversparren. Met zijn 14 kamers waarvan 8 suites, fraai antiek, dito meubilair en schilderijen, zijn stijlvolle lounge en eetzaal is het een plek waar je je eerder huisvriend dan gast voelt. Rust is gegarandeerd op het bijbehorende landgoed met eigen meren, kilometers lange wandelpaden en interessante fauna. Bijzonder is de kapel die veel voor trouwerijen wordt gebruikt. Vanuit Cromlix House kun je gemakkelijk een groot deel van Midden-Schotland verkennen. Stirling met zijn mooie kasteel is dichtbij, Dunfermline met zijn kolossale kerk en kloosterruïne ook, en hetzelfde geldt voor Schotlands twee belangrijkste steden; Glasgow ligt op 40 minuten, Edinburgh op 50 minuten.. Kortom, hier heb je het hart van Schotland onder handbereik.

Links
international.visitscotland.com/nl
www.schotland.startpagina.nl
www.landenweb.net/schotland