Sint-Petersburg. Na Moskou de tweede stad van Rusland. Ruim 300 jaar geleden bedacht door een durfal met visie, nu de mooiste stad van het hele Russische rijk.

Peters stad
Mei 1703. Ergens in de moerassen van de Neva-delta tekent de jonge Russische tsaar Pjotr Aleksevitsj Romanov, beter bekend als Peter de Grote, met de punt van zijn zwaard in de modderige grond de contouren van een nieuwe stad, "Sankt Peterboerg". Peter had schoon genoeg van de achterlijkheid van zijn land en de eeuwige intriges en het conservatisme aan het hof in Moskou, was vastbesloten Rusland te moderniseren en richtte daartoe zijn blik op de Oostzee. Het leek een tot mislukken gedoemd initiatief in dit godvergeten, door muskieten geteisterde gebied, maar het werd een succes; Peters stad, in 1712 tot hoofdstad van het rijk uitgeroepen, zou in de loop van de eeuwen uitgroeien tot de mooiste van Rusland, precies zoals hij het had bedoeld.

Man met visie
Peter de Grote (1672-1725) was een gecompliceerd mens. Onmatige drinker, onverschrokken avonturier, despoot en tiran die er niet voor terugschrok tegenstanders zonder vorm van proces uit de weg te werken, die zijn eigen vrouw in een klooster opsloot en haar minnaar liet onthoofden en die grote aantallen krijgsgevangenen en slaven inzette om zijn droom te verwezenlijken. Maar ook een man met visie, een durfal en een doordouwer, leergierig, ondernemend. Hij reisde, als eerste tsaar in de Russische geschiedenis, naar het buitenland, bezocht een aantal Europese landen waaronder het onze (in 1709 en 1716) en haalde wetenschappers, waterbouwkundigen, architecten en kunstenaars naar zijn stad. Onder zijn leiding, en later onder die van Catharina de Grote (1762-1796), groeide een stad met brede avenues, theaters, paleizen en kerken met gouden koepels en torenspitsen, een pronkstad qua architectuur en een centrum van muziek, kunst en literatuur.

Stad als een museum
Sint-Petersburg is behalve de stad van de mooie gebouwen ook een centrum van cultuur en de stad van beroemde schrijvers, dichters en componisten als Gogol, Poesjkin en Dostojevski,Tsjaikovski, Moessorgski en Sjostakovitsj. Een stad als een museum, om op je gemak in rond te dwalen en al het moois op je te laten inwerken: de brede Neva die dwars door de stad stroomt, de kanalen die sterk aan Amsterdam doen denken, de beroemde boulevard Nevski Prospekt, de vele kerken en kathedralen, de musea. Alleen al in de Hermitage kun je dagen doorbrengen, je vergapen aan het werk van wereldberoemde schilders en beeldhouwers inclusief dat van Jan Steen, Frans Hals, Paulus Potter en Rembrandt.

Sint Petersburg heeft in de loop van de eeuwen zwaar te lijden gehad, misschien wel het zwaarst tijdens de Tweede Wereldoorlog toen de stad 900 dagen lang door de nazi's werd belegerd, waarbij vele duizenden slachtoffers vielen en tweederde van de stad in puin kwam te liggen. Het Leningrad van toen is de verwoesting te boven gekomen; veel van wat beschadigd was is in oude glorie hersteld.

Paleizen en kathedralen
Sint-Petersburg bekijken betekent keuzes maken, want er is veel, heel veel te zien: de Petrus en Paulus-vesting met de gelijknamige kathedraal waar alle Russische tsaren begraven liggen, het groenwitte Winterpaleis van de Romanovs, de Isaaks- en de Kazankathedraal aan de Nevski Prospekt, de Kerk van de Opstanding "Onze Verlosser op het Bloed" op de plek waar in 1881 tsaar Alexander II werd vermoord, en het Alexander Nevski-klooster met op het aanpalende Tichvin-kerkhof  de graven van Dostojevski en Tsjaikovski, het Joesoepov-paleis waar de omstreden monnik Raspoetin aan zijn einde kwam, het standbeeld van de Bronzen Ruiter (Peter de Grote) op het Dekabristenplein, het Mariinsky-theater, het Russisch Museum in het Mikhailovsky-paleis. De ruim 300 jaar oude stad grossiert in bezienswaardigheden, om nog maar niet te spreken van beroemde plaatsen in de directe omgeving zoals Peterhof met zijn paleizencomplex, Poesjkin (het voormalige Tsarkoje Selo waar tsaar Nikolaas II en zijn gezin graag verbleven), Repino en Pavlovsk.

Sint-Petersburg praktisch
KLM en Rossiya Airlines onderhouden een rechtstreekse verbinding met Sint-Petersburg. Met andere Europese luchtvaartmaatschappijen waaronder Aeroflot moet u eenmaal overstappen.

Voor een bezoek aan Rusland is een visum vereist (kosten € 35,--). Uw paspoort dient nog tot 6 maanden na verblijf geldig te zijn. Het Russisch consulaat is gevestigd op het adres Scheveningseweg 2, 2517 KT Den Haag, tel. 070-3467940. Website: www.ambru.nl.

's Zomers kan het in Sint Petersburg aangenaam warm zijn; katoenen kleding voldoet dan goed. De winters kunnen zeer koud zijn; u hebt dan goede, warme kleding nodig. Bij bezoek aan een Russisch orthodoxe kerk dienen vrouwen het hoofd te bedekken met bv. een sjaal.

Links 
st-petersburg.startpagina.nl
rusland.startkabel.nl
www.visumdienst.nl