Met de luxe privé-trein Golden Eagle Trans-Siberian Express door exotische landschappen, langs eeuwenoude steden en unieke culturen in gebieden die tot de meest geïsoleerde van de wereld behoren.

Netwerk van handelsroutes
De Golden Eagle Trans-Siberian Express rijdt tussen Moskou en Beijing, een afstand van ruim 11.000 kilometer dwars door 5 landen en 5 tijdzones, langs verschillende hoogtepunten van een oude handelsweg die bekend staat als de Zijderoute. Deze Zijderoute was geen weg in de letterlijke betekenis, maar een netwerk van handelsroutes met vertrekpunt in het Chinese Xian en met vertakkingen tot diep in India, Perzië, Mesopotamië en het Ottomaanse Rijk. Een netwerk waarvoor de basis is gelegd rond het begin van onze jaartelling en dat heeft gefunctioneerd tot in de 17^e eeuw. Langs de route werd van alles vervoerd en verhandeld: zijde natuurlijk, maar ook goud, edelstenen, ivoor, porselein, kostbare textiel en amber, bronzen en ijzeren voorwerpen, specerijen, lakwerk. Het vervoer dwars door eindeloze woestijnen, over hoge bergen en door gebieden waar het wemelde van de roversbenden moet een barre onderneming zijn geweest.

Betoverende kleurenpracht
De reis met de Golden Eagle Trans-Siberian Express is heel wat comfortabeler. Onderweg volgt de trein een deel van die oude route en voor de passagiers zijn er excursies naar historische, vaak meer dan 2000 jaar oude steden als Khiva, Samarkand en Buchara in het huidige Oezbekistan, Merv en Ashgabat in Turkmenistan, Almaty in Kazachstan. En in China: Urumqi, Dunhuang, Jiayuguan en Xian. Overal stuit ik op monumenten, al dan niet gerestaureerd, die verwijzen naar die oude tijden: paleizen, moskeëen, mausolea, oeroude stadsmuren, karavaanherbergen. Vaak hebben de gebouwen een aardekleur zoals in Khiva en Buchara, maar ertussen en erboven ontvouwt zich de betoverende kleurenpracht van moskeekoepels, blauw en wit betegelde medresseh's (koranscholen) en slanke minaretten. Khiva is een van de oudste steden op de route en Buchara een van de belangrijkste marktplaatsen uit die tijd, maar het is beslist geen verstild openluchtmuseum.

Mooiste plein
Geen betere plek om Buchara te ervaren dan op een terras van een chaikana (theehuis) bij de Lyabi-Hauz, een vijver midden in de stad waar onder knoestige bomen oude mannen thee drinken, schaak spelen en de dingen van de dag bespreken en waar een paarstenen kamelen de herinnering aan de Zijderoute levend houden. Vlakbij klinken de geluiden van een drukke bazaar en onder het genot van een glas lokaal bier heb ik uitzicht op een medresseh van ontroerende schoonheid. Net als Buchara grossiert Samarkand, machtsbasis van de legendarische Timur de Veroveraar (eind 14^e eeuw), in wonderschone bouwwerken, met als hoogtepunt het Registan-plein, een van de mooiste pleinen ter wereld, omgeven door maar liefst drie koranscholen.

Hoogtepunt Xian
Verderop langs de Zijderoute wachten nog veel meer verrassingen: na Tashkent in Oezbekistan en Almaty in Kazachstan is er het traject door China dat wordt verzorgd door de Chinese Shangri-La Express, met stops in Urumqi, het laag gelegen Turpan en Dunhuang in de Gobi-woestijn, waar de Mogao-grotten een bezoek waard zijn en waar ik op de rug van een kameel een ritje maak langs de hoge zandduinen. En dan is er Xian. Onder de Tang-dynastie als Changan hoofdstad van het Chinese keizerrijk. Weinig herinnert hier nog aan de Zijderoute of het moest een hek zijn op het plein voor het spoorwegstation waarin een beeld van twee kamelen is verwerkt. Maar Xian is nog altijd wereldberoemd, nu vanwege het terracotta-leger, de grootste archeologische vondst van de 20^e eeuw. Een absoluut hoogtepunt van mijn lange treinreis met de Golden Eagle Trans-Siberian Express op weg naar China's huidige hoofdstad Beijing.

De trein
De Golden Eagle Trans-Siberian Express is een luxe privé-trein met een capaciteit van ca. 90 passagiers, verdeeld over 2 klassen: Gold Class en Silver Class. De Shangri-La Express op het traject in China is eveneens een luxe-trein, maar heeft slechts 1 klas. Beide treinen kunnen beschouwd worden als een rijdend hotel, compleet met restauratierijtuigen, een barrijtuig, wasserij en meereizende arts. Vanuit de trein worden in alle belangrijke plaatsen langs de route excursies gemaakt onder leiding van Engels sprekende gidsen. De reis Moskou-Beijing of v.v. duurt 21 dagen, waarbij een 2-daags verblijf in Moskou en een 3-daags verblijf in Beijing (met stadsexcursies) is inbegrepen.

Links
www.incento.nl