Schitterende natuur, exotische cultuur, aangrijpende geschiedenis. Dat zijn de elementen waarmee je kennismaakt tijdens een cruise op de Kwai-rivier in het westen van Thailand. Een unieke reis met tal van hoogtepunten waaronder de beroemde brug. Cruisen op de Kwai is een perfecte manier om te relaxen en tegelijk kennis te maken met een minder bekend stuk Thailand. De cruise is goed inpasbaar als onderdeel van een langere Thailand-reis.

In de Thaise provinciehoofdstad Kanchanáburi aan de samenvloeiing van de Grote en de Kleine Kwai-rivier (Kwai Yai en Kwai Noi) draait veel om de Tweede Wereldoorlog, om de sporen van het drama dat zich hier tussen 1941 en 1945 heeft afgespeeld: de bouw van de beruchte Birma-spoorweg, een project van de Japanse bezetters dat aan meer dan 100.000 Aziatische dwangarbeiders en ruim 12.000 geallieerden, onder wie veel Nederlanders, het leven heeft gekost. Er zijn 2 erebegraafplaatsen en 2 oorlogsmusea. En er zijn plekken in de omgeving waar je de verschrikkingen van toen bijna lijfelijk kunt ervaren zoals de Hells Fire Pass, waar door de dwangarbeiders vrijwel handmatig een doorgang door de Konyu-rotsen is uitgehakt.

Excursiepakket
De confrontatie met de Birma-spoorweg is onderdeel van het pakket excursies dat bij een reis met de luxe riviercruiseboot River Kwai is inbegrepen. Daarnaast zijn er bezoeken aan nationale parken, exotische dorpjes, een olifantenkamp, 12^e- en 13^e-eeuwse tempelruïnes in Khmer-stijl.

Na een excursie weer aan boord stappen voelt aan als thuiskomen. Op het open bovendek staat de barman klaar met een drankje en er wacht een rij comfortabele ligstoelen met zicht op buigend bamboe, kaarsrechte teakbomen en uitgestrekte lotusvelden langs de oevers. Straks is het tijd voor het diner waar chef Vasit als steeds zijn uiterste best op heeft gedaan. Even later ratelen de ankerkettingen; we hebben onze ligplaats voor de nacht bereikt.

De brug, een monument
Het is er druk, op en om de brug in Kanchanaburi, want hij trekt nog altijd veel bekijks. En geen wonder; wie denkt bij het horen van die naam niet aan de beroemde film? Die overigens niet hier, maar in Sri Lanka is opgenomen. De brug die er nu ligt heeft twee voorgangers gehad: een door geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische dwangarbeiders gebouwde houten brug en een in 1943 geconstrueerde ijzeren exemplaar dat het jaar daarop door Amerikaanse B-24's is gebombardeerd. De brug van nu is na de oorlog herbouwd met steun van Japan als genoegdoening en de stalen bovenbouw komt uit Indonesië. Hoewel dus niet origineel, toch is de brug over de Kwai een monument dat je iets doet.

De cruise praktisch
Het schip
De teakhouten riviercruiseboot River Kwai heeft een capaciteit van maximaal 20 passagiers in 10 2-persoons hutten op het benedendek. Elke hut heeft airco, 2 benedenbedden en een eigen badkamertje met wastafel, toilet en douche. Op het bovendek bevinden zich loungeruimte, bar en restaurantgedeelte.

Vaarschema
De River Kwai maakt het hele jaar door cruises van 4 of 7 dagen. Onderweg zijn er begeleide excursies naar bezienswaardigheden langs de rivier. De River Kwai kan ook worden afgehuurd voor gezelschappen.

Voor informatie, prijzen en boekingen
Cruise Asia Ltd., 133/14 Ratchaprarop Road, Makkasan, Rajthevi, Bangkok 10400, Thailand, tel.: 0066 2 6401400, 0066 2 6425497, fax: 0066 2 2465679, e-mail: res@cruiseasia.net, cruiseasia@gmail.com, website: www.cruiseasia.net.

Links
www.thaisverkeersbureau.nl
www.visitkanchanaburi.com
www.kanchanaburiguide.com
thailand.startpagina.nl