Stel: er is een stad gelegen aan een rivier. Niets bijzonders dus. Maar in dit geval is er een probleem: regelmatig treedt de rivier buiten haar oevers waardoor delen van de stad onder water komen te staan. Voor het bouwen van een dijk of anderssoortige waterkering is geen plaats, dus wat doe je? De Spaanse stad Valencia, hoofdstad van de gelijknamige provincie, kampte eeuwenlang met dit probleem. Zo was er in 1957 nog een grote overstroming waarbij zelfs bruggen werden weggeslagen. Men besloot tot een even rigoureuze als afdoende oplossing: verleg de rivier. De Turia, die vanuit de bergen richting de stad en de zee stroomt, werd afgedamd, er werd een nieuwe bedding gegraven en voilà: probleem opgelost.

Op slechts enkele uren rijden vanuit Nederland ligt in de deelstaat Nordrhein-Westfalen, aan de noordgrens van het Sauerland, een van Duitslands oudste steden: Soest. Een schatkamer vol historische monumenten, maar ook modern en levendig, met recht een van Duitslands “Traumstädte”.

De Vogezen, middelgebergte in de noordoosthoek van Frankrijk met toppen die reiken tot ruim 1400 meter. Ze vormen de scheiding tussen de Elzas in het oosten en Lotharingen in het westen. Frankrijk met een Duits accent.

Logeren in een historisch landhuis of kasteel waar de eigenaar je hoogstpersoonlijk rondleidt en de historie tot leven komt. Geen betere manier om het echte Portugal te leren kennen.

Op 20 kilometer ten zuidoosten van Antwerpen, daar waar Grote en Kleine Nete samenvloeien, ligt Lier, dat veel meer te bieden heeft dan je van zo’n kleine stad zou verwachten. Goesting in het goede leven? Kom naar Lier!

Toscane, parel van Italië. Paleizen, musea, kerken en kastelen, je raakt er niet op uitgekeken. Maar Toscane is ook een paradijs voor wie van van het goede leven houdt, van wijn en lekker eten en van dolce far niente.

Yorkshire in Noordoost-Engeland. Natuurparken, oude steden en schilderachtige dorpen, een spectaculaire kust met hoge klippen, mooie stranden en gezellige badplaatsen, historische locaties en voorname landgoederen. Land van James Herriot en Charlotte Brontë. Je kijkt er je ogen uit.

De inwoners van Schotland hebben de reputatie vriendelijk en gastvrij te zijn. Nergens ervaar je dat beter dan in hun sfeervolle hotels en country houses waar je je eerder huisvriend dan gast voelt.

Sint-Petersburg. Na Moskou de tweede stad van Rusland. Ruim 300 jaar geleden bedacht door een durfal met visie, nu de mooiste stad van het hele Russische rijk.

Paradores. In Spanje is dat de naam van een groep van 94 hotels verspreid over het land. Geen gewone hotels, maar meestal tot hotel omgebouwde voormalige kloosters, kastelen, oude paleizen en landhuizen. Omgebouwd met behoud van originele kenmerken, maar voorzien van alle moderne gemakken. En niet zelden op weergaloos mooie plekken.

De republiek Macedonië. Iets kleiner dan Nederland en vooral niet te verwarren met de gelijknamige provincie in het noorden van Griekenland. Eeuwenlang overheerst door buurvolkeren, maar sinds 1991 onafhankelijk. Macedonië verrast met een rijke cultuur, schitterende natuur, westerse uitstraling (veel gezellige terrassen!) en zijn trotse, opvallend vriendelijke mensen die Nederlanders vanouds een warm hart toedragen.

Luieren op het privé-strand bij je blokhut, varen in je eigen roeiboot, in de vroege ochtend mistflarden boven rimpelend water, 's avonds zelfgevangen vis boven een knetterend houtvuur, met diep in het bos de roep van een nachtvogel. Zo had ik me een verblijf in het Finse binnenland voorgesteld. En het bleek nog te kloppen ook, daar in het merengebied van Saimaa in het zuidoosten van Finland.

Negen eilanden halverwege Europa en de Nieuwe Wereld. Een paradijs voor rustzoekers, wandelaars en liefhebbers van de natuur. Die natuur ziet er soms lieflijk en vredig uit, soms ook ruig en onheilspellend. Groen en bloemen overheersen, de vulkanische verschijnselen zijn indrukwekkend...